Ressurser for skriving på engelsk

MakeUseOf har en god post i dag med omtale av sju nettbaserte ressurser som kan være nyttige for de som skal skrive engelsk – kanskje først og fremst kreativ skriving, men også for mer analytiske oppgaver kan disse sikkert brukes.

Jeg ble først og fremst imponert over UsingEnglish.com, som har noen verktøy som absolutt bør utforskes. Blant annet har de en søkemotor for idiomer (lurer du på hva slags idiomer som inneholder ordet ‘dog’, får du ‘doggy bag’, ‘dog tired’, ‘dog-eared’, ‘lap-dog’, ‘top dog’, ‘dog dinner’ og enda flere) og for phrasal verbs. De har også et tekstanalyseverktøy som ser spennende ut. Der kan du lime inn tekst og får statistikk over blant annet gjennomsnittlig setningslengde, antall unike ord og lexical density. Dessuten har den en readability index. Slike ting kan kanskje brukes til å hjelpe elever å se hva det er som skiller deres egen tekst fra mer avanserte tekster; mange elever ser bare på antall feil, og hvis dette er lavt, forstår de ofte ikke hvorfor karakteren ikke blir bedre.

(Til slik analyse er sannsynligvis VocabProfile bedre, for øvrig: dette verktøyet klassifiserer en tekst i fire grupper etter hvor vanlige de er: de 1000 ordene som forekommer hyppigst i engelsk, de neste 1000 ordene, dernest ordene fra Academic Word List, og til slutt ord som ikke forekommer  blant noen av disse).

Idiomer kan selvfølgelig oppfattes som klisjeer. Min holdning til klisjeer hos elevene, er at de bør lære seg dem før de lærer seg å ikke bruke dem. Dertil kan åpenbart ClicheFinder være et bra redskap – de har 3300 søkbare klisjeer!

Language is a virus har en hel drøss med ting som ikke virker som stort annet enn morsomt tidsfordriv, men linkene til kreative 66 skrivetips av Charles Bernstein eller 82 skriveeksperimenter av Bernadette Mayer ser det ut til å være en del som kan brukes i klassene våre.

911WritersBlock utmerker seg vel mest med kreativt brukergrensesnitt, men de har noen tips til forskjellige aspekter ved kreative tekster som en kan stå fast på. Trykk ‘3’ for ‘Dramatic openings’, og ett av forslagene er: «An art opening at a lavish downtown gallery. A car crashes through the plate glass window. The driver’s door opens, and an eight-year-old girl steps out …»

Når vi først er inne på gode skrivetips, bør vi jo nevne dagens post av Eirik Newth på Eiriks forfatterblogg, «Artikler redusert til twitring«: med utgangspunkt i artikkelen fra The Atlantic, «Is Google Making Us Stupid?» (som jeg selv blogget om tidligere i år), slår han et slag for 140-tegns sammendrag av alt fra artikler til hele romaner. Bra utfordring for elevene: oppsummér dagens lesetekst med 140 tegn!

En grei fagdag i engelsk

Begynner å komme inn i rytmen med jobbingen nå – de bærbare funker som de redskapene de skal være. VG1 hadde fem timer fagdag i engelsk. Mål: jobbe med ordforråd, inludert regionale varianter av engelsk, fortsette å jobbe med den engelsktalende verden. Hovedvekt på muntlig aktivitet i dag.

Første timen var bare halve gruppa tilstede hver halvtime – de andre måtte stille til elevfotografering. De som var tilstede jobbet med en Quizlet.com-oppgave om ordforråd vi har jobbet med på de to foregående fagdagene (oppgaven lagde jeg på et kvarter dagen før; snart skal elevene få lage dem selv). Stort engasjement, og stor spredning. Noen klarer space race-delen av testen og får et par tusen poeng; de kjappeste får over 130 000 poeng! Differensiering, anyone?

Etter en kort pause samles alle, og stikkordet er ‘den engelsktalende verden.’ Hadde gjort om en flervalgprøve fra læreboka til it’s learning-test. Alle tar den i sitt tempo, og fortsetter så med neste oppgave: Lytteprøve med seks regionale aksenter som jeg har lastet opp på it’s learning. Alle lytter i sitt tempo. Så tar de flervalgsprøven for å teste om de har greid å plassere aksentene i riktig land.

Neste oppgave har som formål å bevisstgjøre om uttale og intonasjon: de lytter til en innlest versjon av Roald Dahls dikt ‘The Ant-Eater’. Så skal de forsøke å imitere den aksenten som brukes i opplesningen (Oxford English) og selv lese inn diktet (mp3-fil i Audacity som lastes opp i it’s learning).

Etter pausen tar vi en kjapp gjennomgang av flervalgsprøven om den engelsktalende verden og snakker litt om det som syntes å overraske noen (hvorfor er den engelske monarken statsoverhode i New Zealand, for eksempel?).

Ny liten glosetest knyttet til diktet: en serie ord som er forskjellige i britisk engelsk og amerikansk engelsk (gas – petrol, check – bill, osv). Drag-and-drop med det nye testverktøyet i it’s learning funker ikke helt optimalt når boksene må dras veldig langt opp eller ned, men de aller fleste får det til.

Så leser de i par en ørliten novelletekst av Julia Alvarez, «Snow». Nå begynner tiden å løpe fra oss, men vi prøver å få tid til en liten, kreativ oppgave på slutten: lag en tegneseriestripe som oppsummerer «Snow» ved hjelp av Toondoo.  Jeg åpner for at de kan få lage en stripe med fritt valgt tema før de går løs på den litterære oppgaven, og de fleste rekker ikke mer enn det. Men igjen slår det meg hvor lett de tar disse verktøyene – og her er læringen sosial og ad hoc.

Alt i alt en dag som fungerte noenlunde etter hensikten. Oppgavene/tekstene er kanskje litt «all over the place,» men det skyldes delvis at det er læreboka også – hvis kapitlene der har noen rød tråd, er den veldig godt skjult. Litt hektisk ble det, men det er bedre enn å ha dødtid. Bortsett fra et par elever var det ikke nødvendig å stoppe Facebook-aktivitet, alle jobbet bra med det de skulle. Alle har hørt en god del engelsk, alle har produsert engelsk, og jeg sitter igjen med en overkommelig mengde innleveringer å kommentere (innleste Dahl-dikt, som jeg ikke setter noen karakter på, men bare påpeker styrker og forbedringsmuligheter i muntligprestasjonene).

Lister, lister …

Det er den tiden av året igjen – alle medier er fylt av lister over årets beste ditt og årets verste datt. Jeg skal ikke gjøre noe forsøk på å bidra med egne lister, men må ta med en blogg jeg oppdaget i går som ser ut til å bli litt av en ressurs for meg, særlig som engelsklærer:  Larry Ferlazzo’s Websites of the Day for Teaching ELL, EFL and ESL. Dette er rett og slett en gullgruve.

I tillegg til sine daglige tips, har han altså nå satt opp lister over sine «Best of  … – 2007» i tre kategorier: The Best Internet Sites for English Language Learners – 2007;  The Best Online Learning Games – 2007; og endelig The Best Web 2.0 Applications for ELL, EFL and ESL Learners – 2007.  Det er litt overlapping mellom de forskjellige kategoriene, men likevel var det mye nytt og interessant her.

Av ting jeg ser potensial for å ta i bruk er for eksempel Audio Dropboxes fra Center for Language Education ved Michigan State University. Du oppretter en konto (gratis) og lager med et par enkle tastetrykk html-kode for en dropbox som du kan lime inn som embed-kode i en hvilken som helst nettside. Her kan elevene levere inn muntlig arbeid ved å klikke på boksen, skrive navnet sitt og starte opptak med mikrofonen på PC’en. Opptakene lagres i dropbox‘en, som jeg kan sjekke når jeg har tid.  Det fungerte fint da jeg testet det ut ved å lime inn en dropbox på wikien til tredjeklassingene mine.

ESL Video er en annen side som kan være nyttig. Her kan du lage mashups med videoer fra YouTube, Google Video, blip.tv eller andre tjenester. Du limer inn embed-koden til videoen og så lager du en quiz om innholdet. Når du er ferdig, kan du lime embed-koden for video+quiz inn i en hvilken som helst nettside (blog, wiki eller annet).

En tjeneste som jeg kanskje ikke ser at jeg kommer til å bruke selv, har jeg lyst til å nevne: Sketchcast. Her kan du frihåndstegne/-skrive samtidig som du leser inn kommentarer om hva du gjør. Når du er ferdig kan du lage embed-kode for videoen du har produsert og lime den inn på en nettside. Dette må da være en suverén måte å illustrere f.eks. fremgangsmåte i en utregning av et matteproblem? Når nye momenter skal demonstreres, legger man ut videoer med eksempler på hvordan man løser dem på it’s:learning eller en wiki. Så kan elevene se på dem om igjen og om igjen til de får med seg hva som skjer. Med en tablet-PC skulle det være ekstra lett – å skrive med musa blir litt klønete.  

Av rene engelsknettsteder, ser jeg for meg at Ferlazzos vinner i kategorien for spill kan være et fint alternativ til å oppdatere fjesboka eller spille bilspill når elever har lyst på en pause fra mer kreative oppgaver: BBC Wordmaster er et glosespill der ordene du skal fram til er satt inn i setninger. Du fyller ut bokstavene du tror ordet inneholder som i hangman og må løse oppgavene innen en gitt tid. Er alltid litt skeptisk til å lære gloser uten kontekst, men med det lille forbeholdet virker i alle fall dette som en tjeneste som har et godt utvalg ord og en bra nivådifferensiering som gjør den kan passe for flere.

Ferlazzo blir uansett interessant å følge med på videre.